На Гордея Брагина – купца степенного и обстоятельного – обрушился немыслимый многотысячный долг, доставшийся ему в наследство от брата-каторжника Макарушки. Бежать от этой беды со всем семейством Гордей собрался на легендарные Белые озера – обетованную землю раскольников.
И тут судьба открывает ему золотую жилу – ту, что нашел когда-то умерший брат. Может, как знак раскаяния Макарушки. Может, во спасение Гордея. А может, в испытание ему. Ведь опасное это дело – поединок человека с внезапно свалившейся на его голову радостью. В народе такое называли диким счастьем, потому как оно – и не счастье вовсе, а истерика на том месте, где оно должно быть.