Детство Виктора Гладышева прервалось с началом войны. Ему было всего восемь лет, когда нацистская Германия вторглась на советскую территорию. Семья Гладышева пережила оккупацию, плен, голод, холод и унижения. Мальчик несколько раз оказывается на грани смерти, но сохраняет силу духа и веру в будущее. О пережитых испытаниях Виктор рассказывает современной восьмилетней девочке Варе, которая в фильме выступает символом современного поколения. Выбор такого персонажа не случаен: Варе именно столько лет, сколько было Гладышеву, когда он попал в немецкий плен.
