В прибрежном городке жизнь течет по своим суровым законам, и центр этого мира – таверна Меннерса. Здесь же, в стороне от шумных компаний, живет Лонгрен – бывший моряк и отец маленькой Ассоль. Его мир навсегда изменился в день гибели жены: когда– то хозяин таверны отказал жене моряка в помощи, хладнокровно обрекая на смерть. Лонгрен не простил этого, и когда стихия поставила Меннерса на грань жизни и смерти, остался безучастным, позволив волнам вершить свой суд. Этот поступок превратил его и Ассоль в изгоев.
В день своего двенадцатилетия Ассоль получила от Лонгрена подарок – игрушечный кораблик с алыми парусами. Для девочки сказка стала не вымыслом, а обещанием. Однажды странник предсказал Ассоль, что за ней придет корабль под алыми парусами. С тех пор для жителей городка она – безумная мечтательница, а для самой Ассоль ее мечта – тонкая нить, связывающая ее с миром, где доброта и чудо все еще имеют значение.