На советский сухогруз «Евгений Онегин» погрузили ценный груз — тигров и львов для зоопарка. Вместе с животными на борту оказался буфетчик Глеб Савельевич Шулейкин (Евгений Леонов). Он находился в загранкомандировке, страдал от жаркого климата и хотел вернуться домой. Лишнего места не было, и по совету агента, который закупал зверей, Шулейкин выдал себя за дрессировщика.
Вскоре после отплытия случилось непредвиденное: в качестве бонуса команде подарили шимпанзе. Обезьяна выбралась на волю и открыла клетки с хищниками. Тигры и львы разбрелись по палубе, вызвав переполох и напугав команду. И тут выяснилось, что укротить зверей смогла не «официальная» маска дрессировщика, а племянница капитана, буфетчица Марианна (Маргарита Назарова). Ей удалось найти с хищниками общий язык.
